"Wir leben im Cyberspace"

Der Schriftsteller William Gibson über das Internet, die weltweite Vernetzung und seine Zukunftsangst

Johannes Fischer

Der Science-Fiction-Schriftsteller William Gibson, 60, gilt als Erfinder des Begriffes Cyberspace. Zum ersten Mal hat Gibson 1984 ihn in seinem Roman "Neuromancer" verwendet. Darin geht es um künstliche Intelligenz, deren kriminelle Verknüpfung und einen heruntergekommenen Computerhacker. Heute ist der Begriff Cyberspace eine Chiffre für die digitalisierte Welt. Ein Gespräch mit William Gibson über die Gegenwärtigkeit der Zukunft ist, über die Frage, wie das weltweit vernetzte Internet tatsächlich funktioniert.

Guten Tag Mister Gibson. Können Sie eigentlich programmieren?

Nein, ich bin technisch völlig unbegabt.

Sie sind nur ein Beobachter?

Das wäre so, als würde ich den Wald vor lauter Bäumen nicht mehr sehen. Wüsste ich, wie das alles funktioniert, wäre ich bestimmt nicht in der Lage gewesen, darüber zu schreiben.

Sie sind der Erfinder des Wortes Cyberspace. Wie entstand dieser Begriff eigentlich?

Ich habe nach etwas gesucht, das den Weltraum und die Raumschiffe ersetzen könnte. Das sollte eine urbanere Art der Science Fiction werden. Ich habe Jugendliche beobachtet, wie sie sich mit den frühen Videospielen in den Spielhallen die Zeit vertrieben haben. Mir kam die Idee, dass sie verbunden waren mit einer anderen, fast schon gegenständlichen Art der Wirklichkeit. Das war auch die Zeit, als es die ersten PCs zu kaufen gab. Ich habe mir vorgestellt, dass hinter diesen Bildschirmen eine Art imaginärer Raum begann. So entstand die Idee. Dann habe ich mich mit einem Blatt Papier hingesetzt und anfangen mit Worten herumzuspielen. Irgendwann stand da dieses Wort Cyberspace. Und das klang so, als ob es etwas bedeuten könnte. Dann habe ich angefangen mit dem Begriff zu arbeiten, und ich denke, er hat seine Sache ziemlich gut gemacht.

Ihre den letzten beiden Bücher sind keine Science Fiction mehr. Mittlerweile schreiben Sie über die Gegenwart. Haben Sie das Interesse an der Zukunft verloren?

Es geht nicht darum, dass die Zukunft nicht mehr spannend genug wäre, sondern darum, dass die Gegenwart um so vieles Spannender ist. Die Zukunft vorherzusagen ist zu einer akademischen Aufgabe geworden. Viel dringender scheint es mir, die Gegenwart vorherzusagen. Heute passiert viel zu viel, als dass man noch normale Science Fiction schreiben könnte. Wenn jemand 1977 beschrieben hätte, wie die Welt heute aussieht, hätte man das damals für ziemlich übertrieben gehalten. Wir haben den Klimawandel, Aids, Gentechnik, die Globalisierung. Wir haben die Konflikte im Nahen Osten, die mir wie die finale Schlacht im Kampf um fossile Rohstoffe erscheinen. Man könnte diese Liste noch ewig fortsetzen. Das ist schon so viel Material, das man in einem Science-Fiction-Roman verwenden könnte. Im Prinzip ist das alles wie Science Fiction.

In ihrem aktuellen Buch "Quellcode" beschäftigen Sie sich mit dem GPS-Navigationssystem. Ist das Internet schon viel zu alltäglich geworden?

Als ich angefangen habe, darüber zu schreiben, war der Cyberspace da drüben, und wir waren hier. Mittlerweile ist der Cyberspace aber hier bei uns, und da drüben sind Zustände des nicht Verlinkt-seins. Ohne Handy oder ohne WLAN-Anschluss. Damals war dieser künstliche Raum getrennt von der üblichen Welt. Aber wenn wir den Austausch drahtloser Informationen um uns herum mit unseren eigenen Augen sehen könnten, dann hätten wir eine ganze Menge zu tun. Das sind enorme Datenmengen in unserer Umgebung, die wir aber gar nicht wahrnehmen. Und wenn dieser Datenaustausch auf einmal zum Erliegen käme, würde alles zusammenbrechen. Was wir früher als Cyberspace bezeichnet haben, ist zu etwas geworden, dass die Gesellschaft mittlerweile zusammenhält. Der Cyberspace hat sich wie ein Handschuh umgestülpt. Wir leben heute darin.

Brauchen wir diese riesigen Virtual-Reality-Helme gar nicht?

Nein, denn es hat sich herausgestellt, dass die Inhalte auf den Bildschirmen wichtig genug sind, denn wir starren ja die ganze Zeit drauf.

Die Zahl derer, die die Sprache dieses digitalen Zeitalters beherrschen, also tatsächlich Programme schreiben können, steht in einem krassen Gegensatz zu denen, die sie tagtäglich benutzen. Könnte das zum Problem werden?

Naja, diese Sprache verbreitet sich zwar, aber sie tut das nicht besonders gleichförmig. Eines Tages, und dieser Tag ist nicht all zu weit entfernt, wird es schlimmer sein, keinen Internet-Anschluss zu haben als obdachlos zu sein.

Hat unsere Abhängigkeit vom Netz einen kritischen Punkt erreicht?

Ich sehe das nicht apokalyptisch. Und das ist auch keine neue Entwicklung. Wir haben schon immer versucht, Erinnerungen und Informationen auszulagern und sie so aufzubewahren, dass andere hundert Jahre später darauf zugreifen können. Wir machen das, seit wir angefangen haben, Höhlenwände zu bemalen. Die Erfindung des Cyberspace ist vergleichbar mit der Erfindung der Städte, die uns früher sehr seltsam und fremdartig vorgekommen sind.

Die Urheberrechte an den Grundstücken in diesen digitalen Städten scheinen in den Händen von ein paar wenigen Software-Unternehmen zu liegen.

Das stimmt, obwohl ich immer noch ein großes Vertrauen in die ursprüngliche Architektur des Internets habe. Es wurde ja ursprünglich entwickelt als eine Art Kommunikationssystem für eine Zeit nach dem nuklearen Holocaust. Es funktioniert eben, weil es außer Kontrolle ist. Es gibt keine Hierarchie. Man kann es nicht steuern. Die chinesische Regierung versucht den Zugang zu Internetseiten wie YouTube zu unterbinden. Ich weiß nicht, ob die chinesische Regierung das so sieht, aber wenn man Menschen den Zugang zu Seiten wie YouTube versperrt, dann unterbricht man einen Kreativitätsfluss der sich später negativ auf die eigene Produktivität auswirkt. Aber ich denke, die Chinesen schaffen das auch so. Das Internet verfügt über viele Wege.

Es geht oft um Ängste und Paranoia bei Ihnen. Sind sie notwendige Begleiter in dieser hochkomplexen modernen Welt?

Der amerikanische Postmodernist Frederic Jameson hat einmal gesagt, dass das, was er als das postmodern Erhabene bezeichnet, gekennzeichnet sei durch das gleichzeitige Erleben von Furcht und Ekstase. Das trifft es ziemlich gut. Wir haben uns daran gewöhnt, dass sich die Welt ständig verändert. Aber diese Erfahrung ist noch relativ jung.

Sie haben im März Ihren 60. Geburtstag gefeiert. Hat William Gibson eigentlich Angst vor der Zukunft?

Ich denke, ich habe die durchschnittliche Angst vor der Zukunft. Ich kenne auch Leute, die noch mehr Angst haben als ich. Wenn aber jemand sich gar keine Sorgen macht, dann sieht er definitiv nicht genug Fernsehen oder surft nicht genug im Internet.

Das Gespräch führte Johannes Fischer.

Article in today's Newspaper.

Wow, totally...

quote:

...she said I can;t stand the way he sings,
but I loves to hear him talk...

"We live in Cyberspace"

Writer William Gibson on the internet, global interconnectedness and his fear of the future.

Johannes Fischer

Science-Fiction writer William Gibson, 60, is credited with coining the term Cyberspace. Gibson used it for the first time in his 1984 novel "Neuromancer", whose topic is artificial intelligence, its criminal connection (sic) and a rundown computerhacker (!). Today the term cyberspace is a chiffre (think he means synonym?) for the digitalized world.
A conversation with William Gibson about the "contemporariness" (sic! No language like german to make a category out of anything ...) of the future and the question how the globally connected internet (!) actually works.

Hello Mr. Gibson. Do you have any programing skills?

No, I am not in the least technically gifted.

You are only an observer?

I couldn't see the woods for all the trees ( if I wasn't ?). If I knew how everything worked I wouldn't have been able to write about it.
("Den Wald vor lauter Bauemen nicht sehen" german proverb. approx meaning: Too much detail makes it difficult to see the whole)

You are the inventor of the term cyberspace. How did it come into existence? (http://www.dict.cc/?s=entstehen)

I was looking for something to replace space and spacecraft. It was meant to be a more urban kind of science fiction. I was watching teenagers killing time in the arcades with early videogames. I had the idea that they were connected with a different, almost objective (concrete/representational ?) kind of reality (I have no idea what phrase Mr. Fischer translated. Shouldn't it rather be be non-representational? http://dictionary.reverso.net/german-english/Gegenst%C3%A4ndlichkeit).
That was also the time when the first PC's were on sale. I pictured an imaginary space behind those screens. So I sat down with a piece of paper and started playing around with some words. That's how the idea developed. At some point the word cyberspace appeared on the paper. And that sounded like something meaningfull. Then I started working with this term and I think it's done its job pretty well.

Your last two books are not science fiction anymore. Meanwhile, you write about the present. Did you loose interest in the future?

It's not about future not being interesing enough anymore, but about the present being so much more exiting. Predicting the future has become an academic exercise. Too much is happening today to continue writing normal science fiction. If someone had described today's world in 1977, it would have looked pretty exagerated. We have climate change, Aids, genetic engineering, globalisation. We have the conflicts in the middle east that seem like the final battle for fossil fuels to me. You could go on and on. That alone is so much material you could use in a sience fiction novel. All of this is basically like science fiction.

Your current novel "Spook Country" features (deals with?) the GPS-system. Has the internet become mundane already?

When I started writing about it, cyberspace was 'over there' and we were 'here'. In the meantime, cyberspace is 'here' and 'over there' are states of not being connected. Without Handy and WLAN-access. In the past this artificial space was separated from the rest of the world. But if we could see the wireless exchange of information with our own eyes, we'd be pretty busy. There are enormous amounts of data all around us that we do not perceive. And if that exchange was to stop all of a sudden, everything would collapse. The thing we used to call cyberspace in the past has become something that glues (holds/keeps) society together. Cyberspace has everted like a glove. Today we live inside of it.

Don't we need those huge Virtual-Reality helmets at all?

No, because the content on the screens turned out to be important enough for us to stare at them all the time.

The number of people that have mastered the language of the digital age, that are actually able to write programs, is in stark contrast to ('the number of') those using them on a daily basis. Could that become a problem?

Well, this language does spread, but it doesn't spread very uniformly. In a not to distant future, having no net access will be worse than being homeless.

Has our dependency on the Net reached a critical point?

I don't see it as apocalyptic (lit.: I don't see this apocalypticly). And it is not a new trend. We always tried to store memories and information so others could access them a hundred years later. We did this since we painted cave walls. The invention of cyberspace is comparable to the invention of cities: They looked strange and alien to us in the past (in the beginning?).

The copyrights (intellectual property rights?) to the properties in those digital cities seem to be in the hands of a few software companies.

That is true, though I still have great confidence in the initial architechture of the internet. It was initially designed as a kind of communication system for a time after the nuclear holocaust. It works because it is out of control.
There is no hierarchy. You can't control it. The chinese government tries to limit access to sites like YouTube. I don't know the what the chinese government thinks about that, but if you deny people the acces to sites like YouTube, you disrupt a flow of creativity and that will have repercussions on your future productivity. But I think the chinese will handle this regardless. The internet has many ways.

You often write about anxieties and paranonia. Are they necessary companions in this highly complex world?

The american postmodernist Frederic Jameson once said that what he called the postmodernist “sublime” is characterized by experiencing fear and extasy simultaneously. Thats pretty much spot on (captures the essence?). We have gotten used to an everchanging world. But this experience is relatively new.

You celebrated your 60th birthday in March this year. Is William Gibson afraid of the future?

I think I'm an averagly worried person. I know people that are more anxious than I am. But somebody who doesn't worry at all definitely doesn't watch enough TV or doesn't surf the internet often enough.

Interview by Johannes Fischer.

This message has been edited. Last edited by: Billy Billions,

Thank you, Billy.

Hasa wants us all to learn German.

You're welcome, Superhund.

As for learning german:
Splendid idea!
What a uberraschung!

And don't be angstlich of the umlaute: I was told that they cause only minor injuries to american tongues.



BTW: Any idea what a 'objective reality' (gegenstaendliche realitaet) should be? Isn't the cyberspace a more abstract reality?

More like 'another almost physical reality'. I would say cyberspace is not abstract insofar as it ain't a thought construct.

Thanks for the translation, Billy Billions.

quote:

Originally posted by Hasa:
More like 'another almost physical reality'. I would say cyberspace is not abstract insofar as it ain't a thought construct.

Well, on the one hand it is 'only in our heads' (... an abstraction of all the data in all the banks in the human system ...), on the other hand 'another almost physical reality' seems right to me, too.

Dunno, I'm no philosopher ...

I just wasn't sure wether Gibson alluded to some specific term or topic in philosophy and wether this was correctly translated by the interviewer and how to re-translate it.

BTW:
Hasa, did you see the Interview with Gibson in 3Sat? Has it been posted here?

This message has been edited. Last edited by: Billy Billions,